Introducción

El calendario es una herramienta fundamental en nuestra vida diaria, nos marca el tiempo y nos ayuda a organizar nuestro día a día. Sin embargo, ¿te has preguntado alguna vez por qué febrero tiene solo 28 días? ¿Por qué este mes es diferente al resto? La respuesta es más compleja de lo que parece y en este artículo te explicaré todo lo que necesitas saber sobre la historia y el origen del calendario gregoriano y su relación con el número de días de febrero.

La historia del calendario gregoriano

El calendario gregoriano es el calendario que utilizamos actualmente en la mayor parte del mundo. Este calendario fue introducido por el Papa Gregorio XIII en 1582 y reemplazó al calendario juliano que se había utilizado durante varios siglos. El calendario juliano, inventado por Julio César en el año 45 a.C., tenía un error de aproximadamente 11 minutos y 14 segundos en relación al año solar, lo cual provocaba que el equinoccio de primavera (el momento en que el día y la noche tienen la misma duración) se alejara cada vez más del 21 de marzo, fecha en la que se celebraba la Pascua en la iglesia católica.

El Papa Gregorio XIII decidió reformar el calendario para solucionar este problema y así nació el calendario gregoriano. Este nuevo calendario mantenía la división en meses y el año de 365 días, pero introdujo algunos ajustes para que el equinoccio de primavera se mantuviera en el 21 de marzo. Uno de estos ajustes fue la supresión de algunos años bisiestos que se habían incluido en el calendario juliano sin una regla clara.

¿Qué son los años bisiestos?

Antes de entrar en detalle sobre por qué febrero tiene 28 o 29 días, es necesario comprender qué son los años bisiestos. Un año bisiesto es aquel que tiene un día más que un año normal, es decir, que tiene 366 días en lugar de 365. Esto se hace para ajustar el calendario al tiempo que tarda la Tierra en completar una órbita alrededor del sol.

Cada órbita de la Tierra alrededor del sol dura 365 días y aproximadamente 6 horas. Para evitar que estas horas se acumulen y se pierda la relación entre calendarización y las estaciones del año, se ha acordado que cada cuatro años se añadirá un día extra al calendario. Por tanto, el año bisiesto tiene un total de 366 días. Este día extra se añade al mes de febrero y es el día 29.

¿Por qué febrero tiene 28 días?

La mayoría de los meses del calendario gregoriano tienen 30 o 31 días, pero febrero tiene solo 28 días en un año normal. La razón de esto se remonta a la antigua Roma, donde el calendario tenía solo 10 meses y comenzaba en marzo. El mes de febrero se añadió más tarde en honor a los muertos y para evitar que un mes llevase el nombre de un destacado emperador romano.

El calendario romano tenía solo 355 días, lo que significaba que un año duraba 10 días menos que el año solar. Para solucionar este problema, se añadían días extra al final del año para compensar la diferencia. Los romanos llevaban a cabo una ceremonia religiosa para determinar en qué momento se debían añadir estos días extra. Estos días, llamados los "días añadidos", no pertenecían a ningún mes en particular y se situaban al final del año.

Con la llegada del calendario juliano y posteriormente el gregoriano, se intentó regular el número de días de cada mes para que fuera más equitativo y se ajustara al tiempo que tarda la Tierra en completar una órbita alrededor del sol. Febrero, al ser el último mes del año en el calendario romano, quedó relegado con solo 28 días.

¿Por qué febrero tiene 29 días en años bisiestos?

Como mencionamos anteriormente, la adición de un día extra en el calendario se hace cada cuatro años, pero esto no siempre es completamente exacto. El año solar no tiene una duración exacta de 365 días y 6 horas, sino que es un poco más corto que eso. Por lo tanto, si se añadiera un día extra cada cuatro años, eventualmente el calendario se desajustaría con el año solar.

Para solucionar este problema, se decidió que los años que son múltiplo de 100 (como 1900 o 2000) solo serían bisiestos si también son múltiplos de 400. Esto significa que en algunos años no se añade un día extra al calendario, a pesar de que tendría que haber uno según la regla de cuatro años. Esto ocurre en los años múltiplos de 100 pero no múltiplos de 400 (como 1700, 1800 o 1900).

Conclusión

En resumen, febrero tiene 28 días en un año normal porque así lo decidió el calendario romano y, al ser el mes más corto, se reducía el error del calendario juliano. En años bisiestos, febrero tiene 29 días para ajustar el calendario gregoriano al tiempo que tarda la Tierra en dar la vuelta al Sol. Aunque esto puede parecer meramente técnico y matemático, es interesante reflexionar sobre cómo la observación del movimiento del sol y las estrellas ha sido la base principal para la ciencia y la organización humana desde hace miles de años.